Quando la vicenda di Ermengarda sembra prendere il sopravvento, Adelchi può apparire come una storia d’amore spezzata; in realtà, al centro c’è un regno che crolla. La trama segue la sconfitta dei Longobardi contro i Franchi, ma il destino della principessa e quello del fratello corrono su binari diversi, fino a incontrarsi nella domanda su che cosa significhi essere vinti.
Due destini privati attraversano la caduta di un regno
- Adelchi cerca gloria e giustizia, ma si trova a combattere per il potere del padre.
- Ermengarda subisce il ripudio di Carlo e resta legata a un amore che la politica ha spezzato.
- La sconfitta longobarda mostra quanto siano fragili le speranze di chi vive sotto il dominio dei conquistatori.
- I cori allargano la tragedia: dalla sorte dei popoli passano alla sofferenza individuale.
La ribellione di Desiderio mette in moto la guerra
La tragedia si apre a Pavia, dove Ermengarda torna dal padre Desiderio dopo essere stata ripudiata da Carlo, re dei Franchi. Adelchi, suo fratello, la accoglie con affetto e prova a frenare la vendetta paterna: vorrebbe che Desiderio restituisse al papa le terre sottratte, ma il re rifiuta la richiesta di Carlo e lo scontro diventa inevitabile.
La minaccia arriva anche dall’interno. Alcuni duchi longobardi tramano per passare dalla parte franca e trovano in Svarto, un uomo di rango modesto ma affamato di potere, il loro complice. Il tradimento incrina il regno prima ancora della battaglia: Adelchi può difendere una posizione, ma non comandare la lealtà di tutti.
Alle Chiuse di Val di Susa la forza non basta
Tra le montagne, Adelchi presidia le Chiuse di Val di Susa, un passaggio che sembra bloccare l’avanzata di Carlo. L’equilibrio cambia quando Martino, un diacono giunto da Ravenna, rivela ai Franchi un percorso alpino che consente di aggirare la difesa longobarda.
L’attacco coglie di sorpresa l’esercito di Desiderio. Adelchi tenta di resistere, mentre il suo scudiero Anfrido cade ferito a morte; Carlo, intanto, premia Svarto per il tradimento, pur disprezzandolo. La scena stringe insieme due idee: il coraggio non garantisce la vittoria, e il vincitore può servirsi di persone che non stima.
Nel terzo atto, mentre i Longobardi si preparano a difendere le città, il coro “Dagli atrii muscosi, dai fori cadenti” sposta lo sguardo sui Latini sottomessi. Hanno sperato che i nuovi invasori li liberassero dai vecchi dominatori, ma rischiano di ritrovarsi ancora sotto un potere straniero: la conquista cambia chi comanda, non assicura la libertà a chi la subisce.
Ermengarda muore lontano dalla battaglia
La guerra arriva a Ermengarda attraverso una notizia privata. Ritirata nel convento di San Salvatore a Brescia, apprende dalla sorella Ansberga che Carlo si è risposato; il ricordo della vita con lui la travolge e il delirio accompagna la sua morte.
Il coro “Sparsa le trecce morbide” raccoglie il dolore della donna e lo guarda attraverso la fede cristiana. Qui la tragedia abbandona per un momento le strategie militari: la sconfitta di Ermengarda non dipende da una scelta sul campo, ma da una decisione politica che ha trasformato il suo matrimonio in uno strumento di alleanza.
Intanto, i duchi traditori aprono le porte di Pavia ai Franchi. La vicinanza tra la morte di Ermengarda e la caduta della capitale fa risuonare insieme due perdite diverse: quella di una persona schiacciata dalla ragion di Stato e quella di un popolo che non riesce a sottrarsi ai dominatori.
Adelchi capisce che il potere non dà libertà
Desiderio viene catturato e Adelchi continua a resistere a Verona, ma anche quella città cade. Ferito a morte, il principe è condotto davanti a Carlo e al padre; sa che la sua causa è perduta e parla a Desiderio senza più illusioni sulla possibilità di comandare senza fare del male.
Nel finale Adelchi muore da cristiano. La sua sconfitta militare non cancella la dignità con cui affronta il destino: agli occhi di Manzoni, il principe desiderava compiere imprese giuste, ma si è trovato a difendere un potere fondato sulla conquista. La libertà morale resta l’unico spazio che la vittoria di Carlo non può occupare.
Io leggo il finale come una resa dei conti con l’ambizione eroica: Adelchi non viene celebrato perché vince, ma perché riconosce il limite della forza quando è legata al dominio. È una prospettiva che distingue la sua fine da quella di Ermengarda, la cui sofferenza resta più intima e non diventa una scelta politica.
Il nome di Ermengarda appartiene anche alla poesia
La trama si appoggia a un conflitto storico, ma Manzoni plasma liberamente alcuni dettagli personali. Secondo la voce enciclopedica di Treccani, il nome Ermengarda non compare nelle fonti dell’epoca: la donna è indicata in modi diversi e la sua sorte storica resta incerta. La morte in convento e il tormento amoroso appartengono dunque alla costruzione drammatica, non a una biografia documentata nei particolari.
Questo scarto aiuta a leggere l’opera con più precisione. Non serve prendere ogni episodio come cronaca: il dato storico offre a Manzoni il crollo del regno longobardo, mentre l’invenzione poetica dà voce alle persone travolte dagli eventi, soprattutto a chi non lascia una propria versione della storia.
Svarto mostra quanto Manzoni abbia lavorato sulla trama
Svarto sembra una figura secondaria, ma la sua presenza rende visibile il modo in cui la sconfitta nasce anche dalle divisioni interne. La scheda filologica del progetto DigitManzoni documenta che Manzoni aggiunse tre scene in chiusura del primo atto e introdusse proprio Svarto nella revisione della tragedia, dando più spazio alla congiura dei Longobardi traditori.
Il risultato è una trama in cui il destino di Adelchi non dipende soltanto dalla superiorità militare franca. La scelta dei duchi di schierarsi con Carlo indebolisce il regno dall’interno; per questo il tradimento di Svarto non è un semplice colpo di scena, ma una delle cause che rendono credibile la caduta.
La sconfitta cambia volto nei due cori
Se cerchi il filo che tiene insieme i passaggi della tragedia, segui i suoi due cori. Nel terzo atto, “Dagli atrii muscosi, dai fori cadenti” guarda ai popoli sottomessi e alla speranza delusa di essere liberati; nel quarto, “Sparsa le trecce morbide” si concentra sul dolore di Ermengarda e sulla consolazione religiosa.
Il confronto con Il conte di Carmagnola, l’altra tragedia manzoniana, chiarisce la scelta formale: entrambe sono divise in cinque atti, ma Adelchi affida ai cori due prospettive distinte, una collettiva e una privata. A mio giudizio, questa alternanza è la bussola più utile per non ridurre l’opera a una successione di battaglie: dietro la caduta del regno restano le vite di chi non ha deciso il corso della storia, e quelle di chi scopre troppo tardi che il potere non coincide con la libertà.